강아지 슬개골 탈구, 강아지 슬개골 탈구, 언제부터 조심해야 할까요?

반려견과 오랜 시간을 함께하다 보면 어느 순간부터 걷는 모습이 조금 이상해 보일 때가 있습니다.
처음에는 “놀다 다쳤나?” 싶어 대수롭지 않게 넘기기도 하지만, 그 증상이 반복된다면 꼭 의심해봐야 하는 질환이 있습니다. 바로 슬개골 탈구입니다.
특히 말티즈, 푸들, 포메라니안, 치와와 같은 소형견을 키우고 계신 분들이라면 꼭 알고 계셔야 합니다.

1. 슬개골 탈구란 무엇인가요?

슬개골은 무릎 앞쪽에 위치한 작은 뼈로, 우리가 말하는 ‘무릎뼈’입니다.정상적으로는 대퇴골 홈 안에 자리 잡고 있어야 하는데, 이 뼈가 안쪽 또는 바깥쪽으로 빠져나오는 상태를 ‘슬개골 탈구’라고 합니다.

이 질환은 유전적인 원인뿐 아니라 환경적 요인으로도 생길 수 있으며, 조기에 발견하고 관리하지 않으면 관절염이나 심한 통증으로 이어질 수 있습니다.

2. 슬개골 탈구의 주요 증상

슬개골 탈구는 단계별로 증상이 조금씩 다르게 나타납니다. 보호자로서 아래와 같은 행동을 자주 본다면 주의 깊게 살펴보셔야 합니다.
• 강아지가 한쪽 다리를 들고 걷습니다.
• 걷다가 갑자기 뒷다리를 ‘툭’ 털고 다시 정상적으로 걷습니다.
• 무릎을 만졌을 때 민감하게 반응하거나 통증을 보입니다.
• 계단 오르기나 점프를 회피하려 합니다.

이런 증상이 반복되거나 점점 심해진다면 이미 슬개골이 탈구된 상태일 수 있습니다.

※ 중요한 포인트:
슬개골 탈구는 시간이 지나면 저절로 좋아지지 않으며, 오히려 점점 더 진행될 수 있습니다.

3. 슬개골 탈구의 단계 구분

슬개골 탈구는 1단계부터 4단계까지로 나누어 관리와 치료 방향이 달라집니다.
• 1단계: 무릎이 간헐적으로 빠지지만 자동으로 제자리로 돌아오는 정도. 거의 증상이 없을 수 있습니다.
• 2단계: 무릎이 자주 빠지며 아이가 절뚝거리는 모습을 보입니다.
• 3단계: 슬개골이 자주 빠지며, 보호자가 눌러줘야 돌아옵니다. 통증이 동반되기도 합니다.
• 4단계: 슬개골이 항상 빠진 상태로, 다리의 모양이 틀어지고 걷는 것도 힘들어합니다.

4. 치료는 어떻게 하나요?

슬개골 탈구의 치료는 증상의 정도와 강아지의 나이, 체중, 건강 상태에 따라 달라집니다.

비수술적 치료 (1~2단계)
• 관절 보호를 위한 영양제 복용
• 슬개골 주변 근육을 강화하는 운동 (예: 짧은 거리 산책, 실내 공놀이)
• 체중 관리를 통해 무릎 부담 줄이기
• 미끄럼 방지 매트로 실내 환경 개선

수술적 치료 (3~4단계)
• 슬개골 위치를 바로잡고, 뼈 홈을 더 깊게 파주는 수술이 일반적입니다.
• 수술 후에는 재활과 회복을 위한 관리가 필수입니다.
• 보통 23주 정도의 회복 기간과 12달의 운동 제한이 필요하며, 회복이 잘 되면 정상적인 생활로 돌아갈 수 있습니다.

※ 중요한 포인트:
수술은 두렵지만, 치료 시기를 놓쳐 진행이 심해지면 더 큰 고통과 비용이 들 수 있습니다. 조기 치료가 가장 중요합니다.

5. 슬개골 탈구를 예방하는 방법

완벽하게 예방하는 방법은 없지만, 생활 속 관리로 위험을 줄일 수 있습니다.
• 실내에 미끄럼 방지 매트를 설치하세요.
미끄러운 바닥은 강아지 관절에 큰 부담을 줍니다.
• 무리한 점프나 계단 오르내리기를 제한하세요.
특히 소형견은 관절이 약하기 때문에 사소한 점프도 위험합니다.
• 정기적인 체중 체크를 통해 관절 부담을 줄이세요.
• 슬개골 주위 근육을 튼튼하게 유지할 수 있도록 활동량을 조절하세요.

6. 강아지 보험으로 슬개골 탈구에 대비할 수 있을까요?

최근에는 슬개골 탈구를 보장해주는 반려동물 보험이 점점 늘고 있습니다.
다만, 이미 진단된 상태에서는 보장 제외가 되는 경우가 많아, 건강할 때 미리 가입해두는 것이 좋습니다.

보험은 치료비의 부담을 덜어줄 수 있는 하나의 수단이므로, 관심 있는 보호자분들은 상품별 보장 범위와 조건을 꼼꼼히 확인하시는 것을 추천드립니다.


슬개골 탈구는 단순히 걷는 문제가 아니라, 우리 아이의 삶의 질에 직접적인 영향을 주는 질환입니다.
어릴 때부터의 예방과 관리, 그리고 작은 증상 하나도 놓치지 않으려는 보호자의 관심이 가장 중요합니다.

저 역시 반려견이 처음 다리를 들고 걷는 모습을 봤을 때 단순한 장난인 줄 알았습니다.
하지만 병원에서 슬개골 탈구 진단을 받고 나서야 얼마나 중요한 질환인지 깨달았고, 그 이후 생활 환경을 바꾸고, 운동 루틴도 조절하면서 건강하게 잘 지내고 무지개 다리를 건넜습니다.

우리 아이가 아프지 않고 오래오래 걷고 뛰어다니게 하려면, 오늘부터 슬개골 건강에 더 많은 관심을 가져주세요.